Come una sedia pieghevole bianca è diventata un simbolo di resistenza

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Ha avuto un posto di rilievo nel filmato virale di una rissa, in cui è stato utilizzato come strumento contundente. Allora perché l'umile sedia pieghevole ora compare su magliette, orecchini e almeno un tatuaggio?

Di Frank Rojas

A poche ore dallo scoppio di una rissa sul lungofiume dell'Alabama questo mese, le immagini e i videoclip della rissa hanno iniziato a rimbalzare online. Poi sono arrivati ​​i meme. Dopodiché, non passò molto tempo prima che la merce iniziasse ad apparire.

Il 5 agosto, un gruppo di diportisti bianchi ha attaccato Dameion Pickett, un capitano di battello fluviale nero, dopo aver ordinato loro di attraccare il loro pontone altrove poiché lo spazio era riservato a una nave più grande. Un gruppo di passanti per lo più neri si precipitò in sua difesa. All’indomani della rissa, una sedia pieghevole bianca – un’arma improbabile che un uomo è stato visto brandire sopra la testa durante l’incontro – è emersa come un simbolo scherzoso ma non proprio di resistenza contro l’aggressione razziale percepita.

Su TikTok, i video #boatfight e #montgomerybrawl hanno raccolto decine di milioni di visualizzazioni. Le inserzioni sono fiorite a dozzine su rivenditori come Redbubble, Etsy ed eBay. Nelle ultime settimane orecchini, collane, tazze, magliette e vetrofanie sono stati tutti modellati a immagine della sedia pieghevole.

Entro il 10 agosto, quattro persone ricercate in relazione alla rissa si erano consegnate al dipartimento di polizia di Montgomery. Anche Reggie Ray, l'uomo accusato di aver usato la sedia nell'alterco, è stato accusato di condotta disordinata.

Da allora, c’è stato un mercato in crescita per tutto ciò che riguarda le sedie pieghevoli. Almeno due aste online che pubblicizzavano quella che presumibilmente era la sedia bianca effettivamente utilizzata nella rissa, una delle quali era quotata per $ 35.000, si sono interrotte bruscamente "perché c'era un errore nell'elenco", secondo eBay.

Per Tamika Hicks di Louisburg, Carolina del Nord, tuttavia, la sedia ha rappresentato molto più di una semplice presa di denaro. La signora Hicks, 38 anni, operatrice sanitaria a tempo pieno che gestisce un negozio di artigianato Etsy, ha detto di essere caduta per caso in questo insolito lavoro a domicilio, dopo aver originariamente realizzato un paio di orecchini per sedie pieghevoli per un'amica dopo aver visto la rissa online. Dopo una forte risposta al suo post su Facebook in cui metteva in mostra gli orecchini, ha visto un'opportunità per generare più entrate. Ha detto di aver ricevuto quasi 1.000 ordini questo mese.

"Le persone semplicemente non capiscono il potere dei social media", ha detto la signora Hicks. “Qualcosa che è diventato virale ha portato altre forme di reddito per me che sono una mamma single. Sono anche in grado di prendere parte a questa conversazione e di continuarla.

Jasmine Green, un'artista visiva di Pittsburgh, si è mossa rapidamente per sfruttare il momento. Sul suo sito web vende orecchini per sedia di suo design che hanno le parole "Try Me" incise al centro del sedile. Ha detto che intendeva inviare parte dei profitti al netto delle spese ad un fondo istituito per coloro che sarebbero venuti in difesa del signor Pickett, compreso il signor Ray.

"Parte della celebrazione di questa sedia è stata questa idea di cura collettiva", ha detto la signora Green, che è anche direttrice dell'istruzione presso l'organizzazione no-profit 1Hood Media Academy, che fornisce programmi di arte, istruzione e giustizia sociale alle comunità di colore. "Ma voglio anche ricordare alle persone di assicurarsi che stiamo seguendo anche coloro che sono stati coinvolti nella lotta, se hanno bisogno di risorse."

Uju Anya, professore associato presso il dipartimento di lingue moderne della Carnegie Mellon, ha ricevuto dalla sua ragazza un paio di orecchini "Try Me" della signora Green e li ha indossati durante una partita dei Pittsburgh Steelers, dove ha detto che hanno ricevuto i complimenti da sconosciuti. Per lei, gli orecchini sono più di una semplice moda comica.

"È un atto di rafforzamento e un sospiro di sollievo collettivo", ha detto la professoressa Anya.

La professoressa Anya ha suggerito che l'umorismo dietro la sedia pieghevole bianca aveva una potenza per un pubblico particolare. “Chiunque può generalmente capire un meme o TikTok”, ha detto, “ma l’immagine di questa sedia è specifica per noi e ha un linguaggio molto specifico per i neri e la cultura nera”.