La casa di un produttore di mobili in una piccola città del Nord Carolina diventerà un sito storico statale

Il più recente sito storico statale metterà in luce il ruolo dei residenti neri liberi nella Carolina del Nord durante la schiavitù.

Il governo statale presto gestirà la casa nella piccola città di Milton, dove Thomas Day ha costruito una famosa azienda di mobili.

Nella sonnolenta cittadina della contea di Caswell, al confine con la Virginia, i volontari mantengono viva la storia di Day da decenni. Il produttore di mobili aprì il suo laboratorio a Milton nell'ex Union Tavern nel 1827.

La guida turistica volontaria Joe Graves spiega il significato di Day nella storia della Carolina del Nord.

"Nel 1850, è il più grande produttore di mobili nello stato della Carolina del Nord per un fattore quattro volte", ha detto. "Ciò che intendo con questo è che il suo investimento di capitale nella sua attività di produzione di mobili era quattro volte quello della persona numero due, l'azienda numero due. Quindi era enorme."

Graves mostra ai visitatori diversi esempi dei mobili di Thomas Day. La maggior parte dei pezzi sono stati forniti dalla gente del posto che li ha trovati nelle case storiche che costellano la città.

Per anni Graves e gli altri volontari desideravano vedere il sito crescere e attirare più visitatori. Ma è difficile farlo per una piccola organizzazione no-profit locale. Invece di pubblicare orari prestabiliti, un cartello nella finestra fornisce i numeri di telefono dei passanti da chiamare per programmare un tour.

Il Dipartimento statale delle risorse naturali e culturali sta ora rilevando la proprietà. Sarà il primo nuovo edificio aggiunto al programma dei siti storici statali da decenni. L’agenzia statale vede l’opportunità di mettere in luce un aspetto trascurato della storia della Carolina del Nord che va ben oltre i mobili e gli armadietti.

"Sono entusiasta di questo fatto, e so che il dipartimento è entusiasta del fatto che saremo in grado di raccontare quella storia, non solo attraverso l'obiettivo di un uomo, Thomas Day, ma attraverso la storia più ampia della libertà". persone di colore in tutto lo stato della Carolina del Nord durante il periodo anteguerra", ha affermato Darin Waters, vice segretario del dipartimento.

All'inizio della guerra civile nello stato si trovavano circa 30.000 residenti neri liberi. O avevano comprato la libertà dalla schiavitù oppure lo aveva fatto la loro madre. Ma vivevano ancora sotto restrizioni razziali. Thomas Day ha dovuto chiedere l'intervento del legislatore statale per poter sposare una donna nera libera della Virginia. La legge statale all'epoca le impediva di trasferirsi nella Carolina del Nord.

Questa esperienza è una delle tante pieghe della storia di successo aziendale di Day, secondo la direttrice di State Historic Sites Michelle Lanier.

"Ha una narrazione complessa", ha detto, "in quanto lui e la sua famiglia possedevano legalmente persone schiavizzate. E c'è traccia di lui che era allineato con persone che erano abolizioniste. E quindi ci sono alcune parti della sua storia che richiedono che noi di appoggiarsi con sfumature e rigore intellettuale che non vediamo in molte altre narrazioni nella Carolina del Nord."

Quella storia in gran parte non è raccontata negli altri siti storici e musei dello stato. È per questo che i leader locali e statali hanno lavorato per anni per acquisire la Thomas Day House.

Gli sforzi iniziarono quando il senatore della NC Mike Woodard, D-Durham, rappresentò la contea di Caswell, e accelerarono quando la riorganizzazione distrettuale mise la contea rurale nel distretto del potente leader del Senato Phil Berger.

Ora lo Stato possiede sia la casa che una banca storica dall'altra parte della strada, che probabilmente diventerà un centro visitatori. Quell’edificio è già gestito dalla Milton Renaissance Foundation come museo di storia locale.

I finanziamenti nel bilancio statale in sospeso consentiranno la ristrutturazione di entrambi gli edifici e l'assunzione di personale, afferma Lanier. Sebbene il budget non sia ancora definitivo, sia la Camera che il Senato hanno previsto più di 5 milioni di dollari in due anni per il progetto.

"Dovremo lavorare per stabilire un messaggio interpretativo davvero forte, ben studiato e... che abbracci questi concetti di vera inclusione e potere del luogo", ha affermato. "Quindi c'è molta strada davanti a noi."

Nel frattempo i volontari locali continueranno a organizzare le visite guidate. Il sindaco di Milton Patricia Williams dice che spera di vedere un aumento del turismo. Vuole commercializzare la sua città come destinazione per gli appassionati di storia della Triade, del Triangolo e oltre che vogliono visitare le case storiche e una strada principale che assomiglia molto a come era nel 1800.