La nuova minaccia per le sequoie della California non è quella che penseresti

Una nuova industria sta fiorendo in California. È verde in termini di denaro guadagnato e di raccolto stesso. Eppure è tutt’altro che questo quando si tratta di ambiente, poiché rappresenta una minaccia ecologica orrenda per le foreste di sequoie della regione.

Lindgren Lumber e Humboldt Flakeboard sono le ultime novità della Medical Marijuana Innovation Zone, un'area di Arcata, in California, destinata specificamente alla coltivazione e alla lavorazione della marijuana. Poiché aziende come Humboldt Harvest Wellness e Talking Tree Farms richiedono i permessi necessari per lavorare la cannabis nell'ex complesso del mulino, è evidente che il business della cannabis può ripristinare l'economia del paese delle sequoie.

Ma questa nuova industria potrebbe anche minare l’attivismo ambientalista che da tempo si batte per preservare le sequoie come risorsa naturale.

Non molto tempo fa, gli attivisti pensavano di aver vinto questa battaglia. E lo avevano fatto – fino ad ora. Sono riusciti a eliminare il disboscamento aziendale, ma le vecchie segherie vengono utilizzate per produrre marijuana. La coltivazione della marijuana sottopone le foreste della costa settentrionale a una raffica di attacchi ambientali: erosione del suolo, uso massiccio di pesticidi, deviazione dei corsi d’acqua, classificazione irresponsabile e disboscamento, tutti fattori che minacciano di devastare le sequoie.

Mentre le aziende produttrici di marijuana riconvertono le rimanenti segherie di Arcata, un rinnovato pericolo ecologico infesta la contea di Humboldt. Proprio come le aziende produttrici di legname nei decenni passati, gli interessi della marijuana si stanno posizionando per definire normative che proteggano l’industria, non l’ambiente. Agli americani basta guardare indietro di qualche decennio, all’attivismo che ha salvato le sequoie, per capire quanto sia alta la posta in gioco.

Facendo precipitare le “guerre del legname”, l’attivismo iniziò quando le compagnie di disboscamento ampliarono le operazioni durante il boom immobiliare del secondo dopoguerra. La resa del legname è esplosa tra il 1940 e il 1970 e l’aumento della domanda ha portato le aziende di taglio del legname a tagliare ampie aree della foresta di sequoie della costa settentrionale. Questa pratica aveva ampie ramificazioni. Il livellamento di un pezzo di foresta ha compromesso interi bacini idrografici erodendo il suolo e aumentando l’insabbiamento nei corsi d’acqua, rendendo le foreste vulnerabili a inondazioni, frane e una miriade di altri problemi ambientali.

Gli sforzi per la conservazione delle sequoie si sono rivelati inefficaci quando i boschi protetti erano circondati da terreni denudati. Di conseguenza, i sostenitori dell’ambiente hanno intensificato la loro spinta per creare un vasto parco nazionale nella California settentrionale che proteggesse le sequoie dai danni causati dal disboscamento.

Nel 1968, il Redwood National Park Act istituì un parco federale che proteggeva 58.000 acri di foresta. I conservazionisti avevano inizialmente proposto di acquisire 90.000 acri per garantire la stabilità ecologica della regione, ma la forte resistenza delle aziende del legname ha costretto a un compromesso. Tuttavia, poiché gli impatti ambientali non erano limitati dai confini di proprietà tracciati dall’uomo, questo compromesso ha fatto sì che i tagli netti sulle proprietà private vicine finissero comunque per minacciare i boschi di sequoie protetti.

Gli attivisti hanno chiesto al National Park Service di esercitare il suo potere discrezionale per creare una zona cuscinetto attorno ai boschi sensibili. Tre studi separati hanno confermato i gravi rischi ecologici presentati dalle operazioni di disboscamento nelle vicinanze.

NPS, tuttavia, era nuova nella zona e sperava di evitare di suscitare scalpore mentre lavorava per integrarsi nella comunità. Di conseguenza, i posti di lavoro e l’economia locale hanno prevalso sulla salute ecologica. L’NPS ha adottato un approccio che ha dato potere agli interessi privati, adottando un’analisi utilitaristica costi-benefici che ha prevalso sulla politica conservazionista.

L’aumento dei raccolti ha portato alla creazione di nuove strade forestali, a siti disboscati, alla deviazione dei corsi d’acqua e, forse la cosa più scioccante, all’irrorazione aerea dell’Agente Arancio, un erbicida noto per contenere agenti cancerogeni. Strade e radure hanno interrotto l'ecosistema e minacciato direttamente l'habitat della fauna selvatica. La stessa costruzione delle strade portò all'erosione e presentò pericoli per la vita acquatica. L’uso dell’Agente Arancio ha aggravato questi problemi non solo avvelenando gli habitat, ma anche distruggendo le radici e il sottobosco che stabilizzavano il suolo della foresta.